Quella che segue è la traduzione di un eccellente articolo scritto da Maria Wróblewska per en.panoptykon.org

Leggendo, si consideri che l’articolo è stato pubblicato il 13.01.2018
Da quella data molte cose sono cambiate. Cambiate, non migliorate.

Il problema non è mai stata “solamente” la vendita dei dati personali. Non è mai stata “solamente” una questione di profitto a fini pubblicitari. Non si tratta nemmeno “solamente” di un uso dei dati a fini politici. In definitiva, non è “solamente” la certezza che TUTTI i nostri dati vengano letti da soggetti terzi, che gli individui vengano letti in molteplici loro aspetti. La questione più grave è che le persone possono essere “scritte”, possono essere manipolate, possono essere indotte, si può mutare lo stato emotivo, il pensiero e, conseguentemente, l’azione.
Buona lettura.

Monologo dell’Algoritmo: come Facebook trasforma i dati degli utenti in profitto

Biomassa umana su Facebook

Facebook identifica e manipola i tuoi sentimenti? È in grado di riconoscere il tuo tipo di personalità, le tue abitudini, i tuoi interessi, le tue opinioni politiche, il tuo livello di reddito? Usa tutte queste informazioni per raggiungerti con pubblicità personalizzate o contenuti sponsorizzati? Puoi scommetterci! L’impero di Mark Zuckerberg si basa sull’analisi della “forfora digitale” che gli utenti lasciano su Internet, trasformandola in preziosi profili di consumatori e vendendola agli inserzionisti. In questa fabbrica non sei nemmeno un prodotto. Sei solo biomassa umana, che acquista valore solo dopo essere stata modellata e lavorata da un algoritmo. Come funziona esattamente? Diamo un’occhiata.

Come utente di Facebook potresti sentirti amato e apprezzato la maggior parte del tempo. Quando il tuo compleanno si avvicina, Facebook ti mostra un video speciale che dice quanto sei una persona meravigliosa e speciale. Ti ricorda continuamente i bei momenti trascorsi con i tuoi amici e rende più facile contattare tutti. Inoltre, ottieni una nuova porzione di informazioni (discutibilmente) rilevanti selezionate appositamente per te – e (presumibilmente) gratuite – ogni volta che vuoi! Non hai bisogno di passare ore su Internet a cercare tra centinaia di siti web e risultati di ricerca. Facebook è un grande amico e tiene davvero a te, no?

No. Piuttosto che un amico, Facebook è una scatola nera impenetrabile con poteri speciali. Il primo è tipico di qualsiasi scatola nera: registra quasi tutto. Potresti pensare che sia particolarmente interessato alla tua attività all’interno del social network, ma non è così. Traccia tutto ciò che fai, anche se non hai effettuato l’accesso. La scatola nera di Facebook è piena di dati e algoritmi che lavorano duramente per determinare la tua esperienza personale su Internet. Gli algoritmi decidono cosa appare sul tuo schermo e cosa ti viene nascosto. Sono responsabili della diffusione delle notizie e rendono alcune informazioni più visibili di altre. Sono responsabili della nuova forma di lavoro e sfruttamento. La scatola nera è, in effetti, una fabbrica. Tu, l’utente, non sei un cliente. Diventi solo una materia prima, biomassa umana convertita in un profilo digitale vendibile nel mercato azionario di Internet – nel Facebook Ad Manager.

Perché dovresti preoccuparti di una pubblicità ben realizzata o di un flusso di notizie emotivamente coinvolgenti? Vediamo. Hai voce in capitolo sui criteri utilizzati per selezionare i contenuti per te? Comprendi la logica dietro il processo di presentazione di particolari informazioni nel tuo browser? No. Gli utenti non sono destinati a capire né comprendono le regole del gioco. Allora come possiamo opporci all’essere oggetto di un accordo oscuro o disonesto? Le reti neurali di Facebook osservano, ascoltano e tracciano modelli nel tuo comportamento. Con i dati di oltre due miliardi di utenti che interagiscono quotidianamente tra loro, gli algoritmi imparano molto rapidamente. Sanno, certamente prima di te, su quale post nel tuo News Feed cliccherai e come risuonerà tra la tua rete di amici su Facebook.

Persone in vendita

Il primo campanello d’allarme sul gioco losco di Facebook è arrivato nel 2014 quando l’azienda ha ammesso di aver manipolato lo stato emotivo di oltre 700.000 utenti inconsapevoli. L’esperimento era progettato per analizzare il comportamento degli utenti esposti a informazioni negative e positive. Tuttavia, il caso è stato dimenticato a causa delle scoperte sulla (presunta) interferenza russa nelle elezioni presidenziali statunitensi e nella campagna Brexit del 2016. È impossibile giudicare se le campagne pubblicitarie di microtargeting abbiano determinato il risultato finale di entrambe le campagne. Tuttavia, non è un segreto che i dipendenti di Facebook si vantino davanti ai politici dell’efficacia dell’azienda nel marketing politico sia negli Stati Uniti che in Europa. “Facebook impiega un team di vendita pubblicitaria politica, specializzato per partito politico, e incaricato di convincere i politici danarosi che hanno il tipo di influenza necessaria per alterare l’esito delle elezioni“, ha affermato Antonio Garcia-Martinez, ex dipendente del team vendite di Facebook. Martinez, che ha lavorato come product manager per alcuni anni, sostiene apertamente che Facebook utilizza effettivamente le informazioni sulla disposizione emotiva dei suoi utenti per scopi di marketing. Come spiega nell’articolo pubblicato dal Guardian, è l’unica ragione per cui la piattaforma è interessata a sapere così tanto su di noi.

Le emozioni hanno raggiunto livelli altissimi nel maggio 2017 quando un documento trapelato dall’ufficio di Facebook in Australia ha dimostrato la capacità dell’azienda di identificare lo stato emotivo degli utenti. Descriveva una ricerca non ufficiale condotta (per scopi di vendita dell’azienda) su un gruppo di utenti di 14 anni per dimostrare l’efficacia di Facebook. Quanti marchi lascerebbero andare l’opportunità di colpire direttamente un adolescente che si sente “stressato”, “sconfitto”, “sopraffatto”, “ansioso”, “nervoso”, “stupido”, “sciocco”, “inutile”. O vuole perdere peso? Sembra un bersaglio facile, giusto? E non solo per un negozio di snack.

I segreti degli algoritmi

Gli inserzionisti vogliono che Facebook fornisca il più alto tasso di clic. Scegliere l’algoritmo giusto per realizzare questa missione è cruciale. Tuttavia, questo non è l’unico “compito” di cui si occupa la rete neurale di Facebook. È costantemente impegnata ad imparare come riconoscere una foto di creature viventi e oggetti inanimati. Come leggere accenti diversi e analizzare la voce umana. Grazie alla rete neurale, Facebook può comprendere meglio le conversazioni, i pensieri e i desideri nascosti dei suoi utenti. È in grado di determinare informazioni su di loro e le loro abitudini (dove vivono, lavorano, come si muovono in città, dove, quanto spesso e per cosa viaggiano), stili di consumo (cosa, quando, perché comprano) e il loro livello di reddito (quanto pagano per un determinato prodotto o servizio).

Si afferma che l’algoritmo di Facebook prenda in considerazione centinaia di variabili (sconosciute). L’interfaccia della piattaforma dà agli utenti solo un controllo limitato su alcune funzionalità (possiamo, ad esempio, indicare i nostri siti web o amici preferiti) ma è solo la punta dell’iceberg. Fortunatamente, possiamo sempre dare un’occhiata alle domande di brevetto di Facebook in diversi paesi e alle loro comunicazioni aziendali (come i documenti trapelati dall’ufficio australiano).

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Questo è ciò che ha fatto Vladan Joler di Share Lab, quando abbiamo iniziato a lavorare su “Monologo dell’Algoritmo: come Facebook trasforma i dati degli utenti in profitto”. Grazie al suo straordinario lavoro, Facebook non è più una scatola nera – possiamo tutti vedere cosa succede all’interno della fabbrica algoritmica.

Maria Wróblewska

Un interessantissimo video è stato realizzato a corredo di questo articolo. Il parlato è in lingua inglese, ma è facilmente comprensibile grazie alla presenza di immagini molto esplicative. Si può rinvenire su Vimeo, qui.